он машинально отбросил полыхающую дровину в темную нечисть.
Кровожадные глаза моргнули и кривляющееся от боли дерево, воспламенилось подобно факелу. От выжигающего огня, начали подниматься клубы темного дыма. В воздухе стоял едкий запах колдовской гари. Живая сушина с треском полыхала, издавая рокочущий адский гул вперемешку с предсмертными стонами…
— Смерть — всего лишь иллюзия! Ха, ха, ха… — исторгая муторный смех, выкрикнула догорающая до тла деревяшка и на глазах рассыпалась в тошнотворный прах.
Несколько секунд прошли в мертвенном молчании. Небо почернело. И спустя мгновение откуда-то из глубины леса вырвались порывы ветра, образовав пугающую воронку. Закружась чёрным смерчем она подхватила остатки летального пепла и взмыв со свистом вверх, бесследно растворилась в мрачном небе.
— Что за чертовщина происходит? Я сплю? — слегка дрожащим голосом произнес Игорь, всматриваясь в бездонную ночную высь. — Ущипните меня немедленно!
— Да… Прах должен быть предан земле, а здесь всё иначе… Проделки дьявольского отродья? — задумавшись на мгновенье произнес вслух Бельфедор.
— Охх! И закрутилась же шарманка безумства! — пробормотал себе под нос Хьорн и нервно затеребил в руках слегка запутавшуюся в недавней схватке бороду, — И что теперь делать?
— Я думаю, нам следует поторопиться! — продолжил разговор Бельфедор и нащупав в своих мыслях ответ чуть слышно проговорил, — Согласно древним сказаниям… Вторжение мертвого прошлого в живое настоящее, незримо меняет зыбкое будущее! — вытерев со лба холодный пот, договорил, — Остается только надеется, что это не то, о чём я подумал.
Дэрик внимательно выслушал расплывчатую речь Бельфедора, и похлопав его по плечу, произнес:
— Может нам пора убираться прочь, с этого гиблого места! Не будем терять время на пустые разговоры. Уходим!
Остальные молча кивнули, заведомо согласившись с единственно верным решением.
Освобожденная от мрака луна, ярко сияла на черном фоне, освещая собою путь идущим. Рассвет они встретили уже в пути. Погода радовала. Первые лучи озарили красноватым оттенком небо, прохладный ветерок зашелестел в кронах деревьев, с которых доносилось мелодичное пение одной из птиц.
Продолжая путь и поднимая пыль под ногами, отряд бодро двигался за Бельфедором. Дэрик, не обращал внимания на происходящее вокруг, а был всецело поглощён ночным кошмаром, который обрушился на их головы прошлой ночью. В глубине мыслей, он искал оправдания поступкам Амдира, но не находил.
— Тревожится бессмысленно! — напомнил сам себе Дэрик и уверенно зашагал дальше.
Отшагав шесть лиг они поднялись на холм и увидели внизу окружённый лесом — Изунгар. Утомленные дорогой, но внутренне воодушевлённые, они ускорились. Полторы лиги промелькнули незаметно. Город встретил путников пустыми улицами, наглухо заколоченными окнами и обветшалыми постройками. Пройдя по вымощенной брусчатке, немного вперёд все увидели пару быстро приближающихся фигур в латах. Это были воинственные рыцари. Подойдя ближе, они остановились перед гостями. Тот, что в потёртых доспехах приказал проследовать за ним, а второй не проронив ни слова, пошёл в сторону выхода.
Ближе к центру, из окон цилиндрических домов с железными крышами доносились певчие голоса эльфиек и монотонные завывания эльфов. На первый взгляд всё казалось обыденным. Но внутренне каждый ощущал обратное, как будто что — то было не так.
Подойдя к центральной площади, Бельфедор первым заметил висящую на столбе клетку и почти обездвиженную фигуру.
— Разбойник? — поинтересовался он у рыцаря.
— Нет, — сухо ответил латник.
Друид с подозрением отнёсся к ответу и медленно обернулся назад. Встретившись взглядом с Дэриком, он прищурился и слегка покачал головой.
— От кого стену строите? Изунгар ведь мирный город, цитадель знаний.
Проигнорировав слова друида, рыцарь повернул направо и остановился напротив гранитных ступень ведущих в крупнейшую библиотеку Эльфигории. Подняв забрало, латник строго посмотрел на всех эльфийским холодным взглядом и приказал Бельфедору идти внутрь, а остальным ждать у входа. Дэрик бросив короткий взгляд на друида согласительно кивнул.
Поднявшись, Бельфедор распахнул настежь двери и вместе с ним внутрь ворвался яркий свет и свежий воздух. С другого конца эхом раздался голос Лаадиса:
— Твой брат мёртв!
— Знаю, — ровно ответил старик. По основанию посоха пробежал небольшой разряд.
— Подойди ближе!
По залу послышались шаги друида. Шаркнув подошвой о каменный пол, он остановился на середине.
— Ещё ближе! — настоял перерождённый эльф.
— Зачем? Если я подойду ближе всё равно мне не разглядеть твоего лица, ты скрываешь его под повязкой. По твоим глазам видно… Ты болен.
— Что ты можешь видеть старик! — в гневе вскочив с кресла, Лаадис сдёрнул повязку с лица и показал гниющую открытыми язвами кожу.
— Проклятие Ксона настигло тебя! — Твоё сердце подобно камню и мысли черны!
— Нееет… — пригрозил он пальцем, — Ты не проведёшь меня, как твой брат.
— А, что мой брат? — встрепенулся Бельфедор.
— Предал нас Энтэмариусу! Хотел худого мира и платил дань нагам… Всё кончено! Изунгар теперь столица Эльфигории. А тебя и твоих друзей, я отправлю в клетку, как Молидора! Стража!!!
— Молидор… — в мыслях друида проскользнула недавняя клетка и силуэт пленника.
Вскоре по залу послышались тяжёлые шаги рыцарей, латники спешили к Лаадису.
Бельфедор направил светящееся основание на перерождённого эльфа и выпустил ему в грудь мощный разряд. Освободившаяся энергия, образовав сферическую клетку, заковала в себя Лаадиса целиком.
— Посиди пока внутри, муха! — крикнул друид и расшвыряв стражу в сторону, как ошпаренный выскочил на улицу. Там распластавшись на ступенях его поджидали отдыхающие друзья. Увидев взъерошенного Бельфедора, они тут же резко повскакивали со своих мест.
— Что случилось? — спросил первым Дэрик. — Что? Что? Говори!
— Теплого приёма не получилось. Здесь нам не рады, да? — уточнила Милина, взволнованно поправляя чёлку назад.
— Бежим скорей! Нам нужно как можно быстрее освободить Молидора! Безумец Лаадис оставил его помирать с голоду в клетке.
Вернувшись той же дорогой, по которой их вёл рыцарь в обратном направлении, они оказались напротив клетки. Бельфедор подошёл к пленнику и доброжелательным голосом заговорил с ним:
— Молидор…
Мастер лука поднял глаза и оскалил в лёгкой улыбке белоснежные зубы.
— Вы вернулись, — с трудом вымолвил он.
— Отойти от предателя! — раздался угрожающий голос рыцаря.
Обернувшись, друид увидел перед собой дюжину латников в полном боевом вооружении.
Дэрик, перебросился быстрым взглядом с друидом и медленно обнажил клинки. За ним последовал Олег. Хьорн незамедлительно достал топоры. Милина с Игорем незаметно для всех отошли к клетке. Бельфедор направил посох на рыцарей. Но, едва зазвенели клинки, как явился запыхавшийся охотник и завопил:
— Беда, беда! К нам движется полчище вооружённых нагов! Ночью, они будут здесь!
Бельфедор пересёкся взглядом с рыцарем и все дружно опустили оружие. Короткая схватка была остановлена. Дэрик обратился к латнику с предложением помочь, на что эльф располагающе кивнул. Игорь перебирая руками опустил клетку на брусчатку, Олег сильным ударом разрубил замок, и Молидор
